Üksiktäht osariik on geograafiast hoolimata vähem lõunaosa kui oma eraldiseisev üksus. Nii ütlevad paljud teksaslased. See on rohkem rinnatükk kui praetud kana, rohkem Whataburger kui Waffle House. Ja Alba Huerta äsja avatud kauaoodatud Houstoni baar Julep on kummardus kogu piirkonnale, valgustades Texase elavat kultuuri, rikkalikke traditsioone ja lämbe ilma.

Põline houstoonlane Huerta võib olla tuntud kui baarman Bobby Heugeli parem käsi, linna esimese tõelise kokteilikummituse Anvil Bar & Refuge soe ja pühendunud peadirektor. Eelmisel aastal tugevdas duo oma koostööd, avades hämarate Tequilade ja Mezcalsi vitriini Pastry War.

Julep arhitektuuriliselt kutsuv interjöör.

Nüüd, Houstoni vanimas, puutumata naabruskonnas, kuuendas vanas koguduses asuvas ühekordses vormivabrikus, juhib Huerta Julepit. Siin on graatsilised aktsendid nagu pitskardinad, vaskvarda ja tervitatav veranda, kus ühiste nimekaimuliste kanalite rüüpamiseks ümbritsevad tänavad tähistavad ajaloolisi viktoriaanlikke kodusid - mõned pärinevad juba aastast 1854. Tähelepanu detailidele Julepi kujunduses sobib ideaalselt sellesse piirkonda, ütleb Huerta.

Julepis on tähed pöörlevatest julepi valmististest, mis liiguvad bourbon-suhkruga purustatud jää-piparmündi klassikast kaugemale. Üks variatsioon on vürtsikas (Laird’s Bonded Apple Brandy, Ed Hamiltoni Jamaica Pot Still Rum, Angostura mõrud, sidrunikoore koor, põletatud vürtsid, piparmünt, Turbinado suhkrusiirup). Minu paljud põhjused rahapaja Julepi armastamiseks - ja selle järgi baari nimetamiseks - on seotud inimestega, ütleb Huerta. Varem ravimina välja kirjutatud julepi võib leida perekonna kokaraamatutest ja tal on sügavad juured paljudes Lõuna-kodudes, selgitab ta.

Kiire pilk Julepi menüüle, mis on inspireeritud vintage'ist Ladies ’Home Journal s, näitab, et ka teised joogikoolid on silmapaistvalt esile tõstetud. Kaks eriti head näidet: kreooli kreusta ning pealsed ja põhjad (päevalilleseemnetega infundeeritud istanduse ülekindel rumm, Pamplemousse Rose ja Byrrh Quinquina).

Kreool Crusta (vasakul) ja Topps and Bottoms (paremal) on vaid kaks Julepi silmapaistvat kokteili.

Huerta alustas karjääri nüüdsest suletud Timberwolfi pubis. Tema sõbranna töötas seal ja kui baarmen äkki lõpetas, küsisid nad 20-aastaselt (18-aastased saavad Texases märjukest serveerida), kas ta on huvitatud jookide valmistamisest. Ta ütles, et jah, ja kuigi ta polnud selles alguses eriti osav, jäi ta siiski kindlaks. Mitte keegi, kes ei saaks mind ületada, tunnistab ta. Mitu aastat hiljem kolis Huerta Las Vegasesse ja mõistis, et baarmen on karjäär, mitte hüppelaud.

Pärast Houstoni naasmist töötas ta sellistes kohtades nagu Twelve Spot, Branch Water Tavern ja Grand Prize Bar. Siis laiendas Heugel oma impeeriumi ja kutsus Huertat 2011. aastal korraldama etendust Anvil. See on üks kõige keerulisemaid töökohti, mis mul kunagi olnud on, meenutab ta, kuid mind õnnistati - ja olen siiani - õnnelik töötada selliste loovate, dünaamiliste inimestega. Ma tahan lihtsalt teenida oma koha lauas.

(Fotod: Julie Soefer )